Di tengah konflik Perang Dunia II, Amerika Serikat menggelar sebuah proyek rahasia pengembangan bom atom. Proyek tersebut diberi nama project manhattan. Di dalamnya, terlibat banyak ilmuwan seperti Oppenheimer, dan para staf ahli lainnya. Namun, di antara mereka terdapat sosok yang tak biasa. Sosok tersebut tak lain adalah Charlotte Serber.
Charlotte Serber memang bukan seorang ilmuwan, akan tetapi kontribusinya pada kesuksesan proyek sangatlah besar. Ia berjasa dalam mendirikan serta mengelola perpustakaan Laboratorium Los Alamos. Menjadikan Charlotte sebagai perempuan satu-satunya yang menjadi salah satu kepala divisi dalam project tersebut.
 |
| Charlotte Serber |
Latar Belakang Charlotte Serber
Lahir pada tahun 1911 di Portland, Oregon, Charlotte tumbuh dalam lingkungan yang mendukung pendidikannya. Ia menempuh pendidikan di University of Pennsylvania dan lulus pada tahun 1933. Ketika dewasa, Charlotte menikah dengan fisikawan bernama Robert Serber dan kemudian tinggal di Madison, Wisconsin. Suaminya bekerja sebagai asisten dosen di Universitas Wisconsin, sementara Charlotte menjadi jurnalis lepas untuk surat kabar seperti Boston Globe.
Lalu di tahun 1934 Robert mendapat beasiswa pasca doktoral dari National Research Council dan berencana melanjutkan studi di Universitas Princeton. Namun, dalam perjalanannya, mereka bertemu dengan Julius Robert Oppenheimer, guru sekaligus sahabat Robert Serber. Lewat pertemuan itu, Robert mengubah rencana studinya dari Universitas Princeton ke Universitas California, Berkeley.
Setelah Robert meraih gelar Ph.D., pada 1938, dia dan Charlotte pindah ke Universitas Illinois. Kemudian pada tahun 1942, Oppenheimer mengundang pasangan suami-istri itu untuk bergabung ke dalam Manhattan Project di Los Alamos, New Mexico. Sang suami, Robert Serber bergabung sebagai peneliti, sedangkan Charlotte mendapat tugas lain. Oppenheimer menempatkannya pada divisi perpustakaan sebagai pemimpin di sana.
 |
| J.R. Oppenheimer |
Perpustakaan Laboratorium Los Alamos
Walaupun Oppenheimer mempercayakan divisi perpustakaan pada Charlotte. Pada kenyataannya, istri Robert Serber ini tidak memiliki latar belakang pendidikan atau pengalaman di perpustakaan. Akan tetapi, Charlotte bisa membuktikan bahwa dia mampu. Dia secara tekun mempelajari katalogisasi & klasifikasi secara otodidak. Serta bekerja lebih dari 75 jam per minggu.
Charlotte berhasil merubah bunker tersembunyi menjadi sebuah perpustakaan. Prosesnya dilakukan dengan cukup masif. Pada tahap awal saja, perpustakaan sudah memesan koleksi sebanyak 1.200 buku dan 50 jurnal. Selain itu, dia juga bertanggung jawab untuk menjaga arsip dokumen project Manhattan. Bahkan dia menciptakan sistem pengawasan agar setiap dokumen dijaga dengan baik.
 |
| Perpustakaan Laboratorium Los Alamos |
Meskipun latar pendidikannya bukan di bidang perpustakaan, Charlotte serber membuktikan bahwa dia bisa memberikan hasil terbaik. Oppenheimer bahkan pernah memuji hasil kinerja wanita tersebut dalam suratnya.
Namun, meskipun Charlotte menjadi bagian penting dari Proyek Manhattan, ia adalah satu-satunya pemimpin divisi yang tidak diundang untuk menyaksikan uji coba bom atom —Trinity di gurun New Mexico pada 16 Juli 1945. Oppenheimer mengatakan bahwa Charlotte dikecualikan karena 'tidak tersedia' fasilitas untuk perempuan.
Kehidupan Pasca-Perang
Setelah perang usai dan proyek manhattan ditutup, Charlotte Serber berusaha mendapatkan posisi pustakawan, di Laboratorium Radiasi Berkeley. Namun, lamarannya ditolak karena dia dianggap sebagai seorang komunis. Akhirnya, di awal tahun 1950-an, keluarga Serber pindah ke New York City, tempat Robert bekerja sebagai profesor di Universitas Columbia dan Charlotte menjadi asisten produksi untuk Teater Broadway.
Charlotte Serber meninggal pada tanggal 22 Mei 1967. Saat ini, perpustakaan Los Alamos yang Charlotte bangun masih digunakan. Kini tempat itu berkembang menjadi NSRC (National Security Research Center). Nama Charlotte pun turut diabadikan melalui Charlotte Serber Center sebagai penghargaan atas jasanya di masa lalu.
Referensi
https://ahf.nuclearmuseum.org/ahf/profile/charlotte-serber/
Wikipedia (Charlotte Serber) https://en.m.wikipedia.org/wiki/Charlotte_Serber
Charlotte Serber: The Woman Behind the Manhattan Project's Library https://www.atlasobscura.com/articles/manhattan-project-library-charlotte-serber-oppenheimer-fbi
Penulis: Iftitaha Ziyana Zayadah
Editor: Maulana Hasan